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死去的斯派洛·漢密爾頓偵探在大概半年前，接手了一件較爲棘手的委託。寫到這裏我希望讀者記一下我們域名居住在託貝斯克市的亨廷頓男爵，委託偵探先生尋找失蹤的女僕。那名女僕爲男爵一家服務多年，前些天主動辭職。
男爵讓自己的管家，帶著禮物去邀請女僕回來，才發現她已經失蹤了。雖然男爵有一定的社會地位，但畢竟不是女僕的家人，而且他本人似乎也不怎麼信任警察，因此才委託了多名偵探進行調查。
偵探斯派洛其實並不是什麼名偵探，慣常的委託也不過是查找婚外情之類的小事。這次有貴族來進行委託，還是因爲以前的老客戶的介紹。
斯派洛·漢密爾頓非常重視這件事，即使只是男爵，也是普通市民接觸不到的大人物。他調查的很盡心，在今年春天用了一個月的時間，通過種種線索，找到了位於奧賽爾河畔的廢棄療養院，並認定這裏就是人口失蹤案件的原因。
「這家療養院大概是三十年前廢棄的，當時我也還只是個孩子，聽家人提到過。」
本地人比爾·施耐德介紹到，伸手指向不遠處逐漸清晰起來的建築羣。雖然城外也是薄霧朦朧，但已經能夠看到主建築旁的鐘塔，以及尖頂和十字形的裝飾塔尖。
「當時王室授意託貝斯克市市政廳重新進行市政規劃，以適應外來的龐大人口和蒸汽工業的發展。當時的政策，大概是醫院等基礎設施向城市內部遷移，工廠向城市外部遷移。這裏本來是貴族療養院，希望你懂我的意思，是我們不敢想像的大人物們專用的。響應號召後，療養院徹底搬離了託貝斯克市，去了臨近的城市，坐火車半小時就能到，反而比這裏更方便。
所以，這座療養院便廢棄了，就連流浪漢都不會住在這裏，這附近荒無人煙，死掉了都沒人知道。」
周圍是大塊大塊的農田和荒地，最近的鄉下鎮子也要步行一小時才能看到。倒是附近有一座莊園和馬場，屬於某位伯爵。賽馬季的時候，人們會選擇此時兩人行走的這條路當作跑道，但現在還沒什麼人。
雖然這個時代工業發展的很快，但也只是在大城市才能見到蒸汽時代的痕跡。遠離了城市，一切都在向著過去的年代倒退，夏德理解了這句話的意思。
兩人很快沿著小路來到了廢棄療養院附近，醫生沒有提到這裏的名字，想來也不重要。
從外部看，牆皮已經完全剝落了，所有的窗戶和門都失蹤。倒是療養院的圍牆居然還在，只是圍牆內部的庭院，幾乎和外面的荒地一樣，看不出過去的花園痕跡。
高樓和尖塔就這樣聳立在荒野中，也只有柵欄門的裝飾，能夠依稀看出過去的繁華。
「跟在我的身後，我們邊走邊說。」
醫生說道，一腳踹開了彷彿鏽蝕在一起的兩扇柵欄門。柵欄門轟然倒地，驚起了附近樹林的飛鳥。
即使到了城市邊緣，霧氣也只是消散了一些而已。陰沉的天空像是要下雨，夏德有些後悔沒有帶傘出來。
兩人走入了療養院的庭院中，兩雙靴子踩在荒草中前進：
「所謂環術士，是指我們擁有【命運輪環】。」
醫生說道，看了看周圍，領著夏德走向主建築物的正門。
「命運輪環？」
「時光、歲月、命運、時代、文明、世界，爲我們鑄造的輪環，象徵著我們本身。注意！我要向你展示完整的命運之輪，而不僅是一角。請仔細看好——」
行走於荒草叢中的醫生，身兩隻手臂微微張開，兩手張開掌心向上，像是託舉著什麼一樣的，雙手舉在肩頭平齊的位置。
他身後的一切都變得迷濛起來，像是多了一層白霧。但他本人則毫無變化，只是臉上多了淡淡的笑意。
隨後，夏德居然在這空曠的廢棄庭院中，聽到了火車汽笛的聲音和迴響。
「什麼？」
他匆忙的在及腰深的草叢中看向四周，而此刻皮膚居然逐漸感知到了熱度。
轉身看去，醫生背後的不是白霧，那是蒸汽。灼熱的蒸汽、不知爲何讓人戰慄的蒸汽，那蒸汽彷彿模糊了距離和空間，讓醫生背後全部虛化。
那蒸汽中，一個巨大的黑影正在靠近，醫生背後的那團蒸汽彷彿蘊含著無限的時空。
汽笛轟鳴，蒸汽爆響，那黑影越來越近。極快的速度帶動了風壓，讓醫生的衣角、庭院的荒草以及夏德的大衣衣襟翻飛，他不得不眯起眼睛。
而更爲嚴重，則是內心升起的危機感。
「那團蒸汽中的到底是什麼？」
越來越近了，在醫生的背後，那團蒸汽的深處，巨大的鐵錘帶著動量和能量顯現。只看到是銀灰色，足有整座樓那麼高，在巨響聲中擊中了醫生。
轟擊聲讓近處的夏德耳朵微鳴，眼前發暈，強烈的嘔吐感讓他不得不伸手捂住自己的胸口。地面震動、狂風呼嘯、雷霆閃爍，這一系列的幻覺中，那錘擊彷彿開闢了天地，又彷彿轟擊在了夏德的靈魂上。
但被巨錘轟擊的只是醫生，醫生紋絲不動，但夏德卻偏偏認爲自己看到了，施耐德醫生被砸成了一塊銅餅。
「銅？」
他感覺自己越來越弄不清楚自己的感知狀況了。
那的確是一塊銅，被巨錘轟擊捶打後，醫生背後出現了一塊巨大的旋轉銅環，那是一隻黃銅色的金屬環。
蒸汽逐漸散去，橫截面爲五邊形的黃銅金屬環，在醫生身後緩慢的旋轉。奇異的光伴隨著二十多枚靈符文，在這命環上游蕩。
